太阳能热水器是我国利用太阳能最成功的项目，随着节能减排的趋势加强，太阳能热水器将会得到进一步推广。在我国的太阳能热水器市场，我们不得不提到平板式太阳能热水器和真空管太阳能热水器，这两种太阳能热水器代表着现在和未来太阳能热水器的发展趋势。
常见太的阳能热水器有三大类：平板热水器、真空管太阳能热水器、其它类型（包括热管真空管热水器、闷晒太阳能热水器、真空管闷晒热水器等）太阳热水器。国内市场三种产品平板、真空管和其它产品分别约占20%、65%、15%；而国际市场现状是：平板、真空管和其它产品市场份额分别约占85%、8%、7%。
这里我们很容易发现一个问题，为什么国内和国际市场会如此大的反差呢？真空管太阳能热水器主要优势在于造价便宜，这是太阳能热水器得以普遍推广的重要原因，特别是在广大农村地区，真空管太阳能热水器满足了用户低成本消费，所以真空管太阳能热水器占据了我国大部分市场，但细心的人会发现，平板式太阳能热水器在技术上已经拥有绝对的优势，这种更加高效节能的太阳能热水器将逐渐取代真空管太阳能热水器，成为时代的主流。
常用热水器性能比较，在低温热水（60oC）需求下，基于总面积的三种类型热水器效率差别不大，而基于吸热体面积时，平板热水器相比则有高大25%以上的优势。作为一般的太阳能热水工程，最好的选择是使用平板式热水器（热性能报告取自瑞士SPF测试中心网站公布测试报告）。
众所周知，热水器效率方程基于不同参考面积，热水器效率方程中各参数不同，差别比较大。作为生产商，一般需给出热水器的总面积（占地面积）、采光面积、吸热器面积三个数据，供设计选型。基于吸热器面积，一般真空管热水器略高，但由于其结构使然，其总面积一般也大，基于总面积时，平板式热水器效果最好，瞬时效率相比高50%以上，热水器总面积决定了可安装热水器数量，所以，比较起来，为达到同样效果，需要平板热水器数量最少，投资回报最好。
太阳能热水器热效率：平板较高52.5%，真空管较低47%。
太阳能热水器价格：平板较高，真空管较低。
太阳能热水器承压性：平板式可承压，使淋浴方便，真空管不承压，易破碎。
太阳能热水器结水垢：平板式热水器可排污，不易结垢，真空管下端密封，易结垢，降低热效率。
太阳能热水器耐用性：平板式强度高，耐用，不会爆管，下冰雹时有盖板玻璃保护，真空管会碰坏，停水后，热的真空管突然补充冷水易爆管，下冰雹时直接损害真空管本身。
IT百科提示：热效率值为1994-1997年全国测试平均值。平板式热效率较高的原因是：真空管受热面不完全，而且管与管之间还要留出施工安装间隙。
从上面比较分析中可以看到，平板式太阳能热水器比真空管太阳能热水器要先进的多，伴随着经济的发展以及节能的需求，我国太阳能热水器会逐渐向平板式太阳能热水器过度，达到国际先进的太阳能热水器节能标准。
